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Información General Sri Lanka

Muchos poetas y escritores se han inspirado en las bellezas de esta tierra y tuvieron numerosos apelativos para definirla: el país de los rubíes, de las especias, del té y de la delicia de vivir.

Datos Generales:

Sri Lanka, la antigua Ceilán, es una isla bañada por el Océano Indico, situada al sureste de la península de la India de la que está separada por el Canal de Palk de 35 km. de longitud. Como accidentes geográficos destacan la Península de Jaffna, ubicada sobre arrecifes de coral, en el norte, la de Pitiya al oeste, las montañas del centro, cuyos picos más altos son el Pidurutalagala con 2.524 m. de altura y el Adán de 2.244 m. y la cordillera de Rakwana en el suroeste. Los ríos que nacen en estas montañas son numerosos, siendo el más importante el Makaweli Ganga.

La Isla de Mannar es la principal del grupo de islas de menor tamaño y arrecifes coralinos que existen frente a la costa oeste de Sri Lanka. Sri Lanka ofrece una gran variedad de paisajes dentro de su territorio. Dependiendo de la altura, la vegetación cambia de los bosques perennes del tipo seco-mixto, en el noroeste, a matorrales espinosos en el noroeste y sureste y praderas de altos pastos en el este. La fauna es también muy variada y, en la actualidad, está fuertemente protegida por el gobierno que ha creado numerosos Parques Nacionales y Reservas Naturales (que no se pueden visitar, para que los animales puedan vivir con tranquilidad en su propio entorno). Se pueden contemplar, entre otros muchas especies, ciervos, jabalíes, numerosas clases de monos, chacales, leopardos, osos, búfalos, cocodrilos, sambhures y, especialmente, elefantes.

Historia:

La historia de Sri Lanka se pierde en la oscuridad de los siglos y las leyendas. Hace más de 2.500 años, alrededor del siglo V antes de nuestra era, llegaron a la isla inmigrantes indo-arios procedentes del norte de la India que poco a poco desplazaron a los primeros habitantes, que probablemente eran parientes de las tribus pre-dravídicas que vivían en las montañas del sur de la India, y que se conocen con el nombre de Veddahs.

Con la llegada de estos indo-arios, que dieron origen a la cultura cingalesa, pronto surgieron varios reinos de los cuales el más importante era el que tenía como capital Anuradhapura, ciudad ésta que fue fundada en el s. IV a.C. por el rey Pandukabhaya.
En 247 a.C., el emperador trajo el budismo a la isla, lo que significaría un hecho de gran trascendencia para la historia de Sri Lanka. Anuradhapura se convertiría en una ciudad esplendorosa con grandes dagobas y palacios, así como sofisticadas construcciones hidráulicas, y fue también la ciudad donde se guardaría, a partir del s. IV, el Diente del Buda, la reliquia más sagrada para los budistas.

Al encontrarse en las rutas marítimas que atravesaban el Océano Indico, Sri Lanka ya era conocida por los navegantes de la antigüedad. Los griegos y los romanos la llamaban Taprobane, mientras para los árabes era la isla de Serendib. Pero fue la llegada de los portugueses, holandeses e ingleses - las tres naciones coloniales que se sucedieron en la isla a partir del siglo XVI y que la llamaban Ceylán -lo que en mayor grado marcaría la historia de Sri Lanka después del largo apogeo de los reinos cingaleses.

Demografía:

El país cuenta cuenta actualmente con más de 21.000.000 de habitantes. La mayoría de la población es cingalesa (83%), a la que siguen por importancia los tamiles (8,9%) y los moros (7,7%). Las lenguas oficiales son el cingalés y el tamil. El inglés es la lengua materna de aproximadamente el 10% de la población y es hablado y entendido ampliamente. Estas tres lenguas son usadas en la educación y administración.

La división religiosa está constituida por budistas (69%), hinduistas (16%), musulmanes (7,6%) y cristianos (7,5%).

En 1921 la población alcanzaba los 4,5 millones de habitantes, que pasó en 1946 a 6,6 millones y, a finales del siglo XX, a 18,5 millones. Los flujos migratorios se producen fundamentalmente de este a oeste, hacia la ciudad de Colombo.

Cultura:

Reflejo de estas influencias es la mezcla de culturas y razas que existe en el Sri Lanka de hoy: cingaleses, tamiles, moros (moors) y malayos, así como burghers - descendientes de los portugueses y holandeses - con sus respectivas religiones: budismo, hinduismo, islám y cristianismo. Pero tal vez lo que más nos llame la atención en nuestra visita será la alegría y la simpatía de estas gentes.

La belleza y diversidad paisajística en una isla que tan sólo mide unos 400 kilómetros desde la punta norte hasta la punta sur, y unos 200 de este a oeste, será otro aspecto que nos impactará: sus playas, sus junglas y sus montañas y valles, y sin contar sus ciudades antiguas, varias de las cuales han sido declaradas patrimonio de la humanidad por la UNESCO. La "Perla de Oriente" siempre ha ejercido una gran fascinación sobre aquellos que la han visitado. Y no en vano el nombre actual de Sri Lanka le ha añadido al antiquísimo nombre de lanka el título de 'resplandeciente'.

Clima:
El clima de Sri Lanka está marcado por la llegada de dos monzones al año. Sin embargo, estos monzones afectan a diferentes regiones de la isla por lo que siempre encontraremos una zona con buen tiempo. El tiempo en las llanuras y las zonas costeras es caliente y húmedo con una temperatura media de 27° C con una humedad relativa que varía de 70% durante el día al 90% en la noche. Sin embargo, en las zonas montañosas de la región centro-sur él clima es notablemente más fresco, con temperaturas medias de entre 15º y 25º C en función de la altitud. El norte es bastante más seco que las demás regiones de la isla donde las precipitaciones anuales pueden alcanzar más de 4.000 mm en algunos puntos (Colombo: aprox. 2.200 mm p/a).

Indumentaria:

Conviene tener en cuenta la intensidad de un sol tropical implacable y protegerse adecuadamente con gorro o sombrero (las mujeres de Sri Lanka suelen llevar un paraguas), gafas y crema de sol. Se aconseja llevar ropa ligera y de algodón para las zonas bajas y algo de ropa de abrigo para las noches frescas de las montañas.

Gastronomía:

El plato básico de la cocina de Sri Lanka es el arroz con curry, siendo éste a menudo acompañado por raciones más pequeñas de carne (sobre todo pollo), verdura o pescado - también al curry, se entiende. El curry contiene chili, canela, jengibre, azafrán y otras especias y suele ser bastante picante. Para los amantes de la comida especialmente \'hot\', la palabra clave es sambol. Un plato típico, compuesto por pescado, coco, lima, pimienta y cebollas que se toma con arroz muy picante, el arroz al curry. Otros platos típicos son el indiappa, especie de tallarines hechos con harina de arroz que se toman como el pan acompañando a otros platos; el papadamus, tortas de harina fritas y el lamprais, berenjenas con pasta de gambas, carne, arroz y curry. La carne y el pescado son excelentes, sin olvidar los deliciosos resultan los mariscos. En toda la costa hay un delicioso pescado y marisco; es absolutamente imprescindible comer una buena mariscada. La langosta es exquisita y muy barata. No deje de probarla. Los postres cingaleses son muy dulces. Las frutas frescas son tropicales, destacando el mango, la piña, la papaya, la sapodilla (que tiene forma de patata, color de albaricoque y sabor de dátil y miel), el rambután, muy dulce o el coco. También se puede tomar un excelente requesón. Como bebidas destacan el jugo de coco, muy refrescante, los zumos naturales y, sobre todo, el té, que se toma muy fuerte.

En los hoteles hay a menudo desayunos-bufet con café, tostadas, mermelada, Sri Lankan Omelett (tortilla estilo Sri Lanka), y todo un sinfín de frutas. Los precios suelen ser muy baratos.

Compras:

Sri Lanka ofrece una gran variedad de productos para disfrutar de las compras, sobre todo, objetos artesanales cuyo proceso de creación puede contemplarse en distintos puntos del país. Los tejidos, confeccionados en telares manuales, son muy hermosos y de excelente calidad. Sus precios no resultan caros. Resultan muy originales las muñecas hechas de papel y de tela vestidas con los trajes regionales del país. Especial mención merecen las joyas y las piedras preciosas. Originales diseños en oro con incrustaciones de zafiros azules, rubíes, amatistas y topacios, entre otras. Estas piedras pueden adquirirse también sueltas. La cerámica de Sri Lanka es fundamentalmente de terracota y se modelan todo tipo de objetos como jarrones, ceniceros, cajas, juegos de café y té. En ocasiones se pueden encontrar estas piezas adornadas con piedras preciosas. Son interesantes también los objetos en latón y cobre.

Distancias en Sri Lanka:

Aeropuerto de Colombo – Anuradhapura = 180 Km

Aeropuerto de Colombo – Habarana= 150 Km

Anuradhapura – Sigiriya = 70 Km

Sigiriya – Polonnaruwa = 50 Km

Polonnaruwa – Habarana = 25 Km

Habarana – Dambulla = 25 Km

Habarana – Kandy = 70 Km

Nuwara Eliya – Kataragama = 150 Km

Kataragama –Weligama = 140 Km

Weligama – Galle = 25 Km