Dubái, entre el Medio Oriente y el futuro

En una descripción de Dubái, las palabras “lujo” y “nuevo” se repiten ad nauseam. Nuestra tarea, por eso, es guiar bien a nuestros clientes a través de este reino de oro, arena, islas y montañas artificiales…
En el desierto de la península de Arabia, Dubái surge como la ciudad del futuro, una ilusión junto al mar, un espejismo entre las dunas, una realidad del siglo XXI. Es algo nunca antes visto, como si las ideas del futuro estuvieran conquistando el planeta actual con nuevas torres, nuevos malls, nuevos hoteles, nuevas islas. Todo se está creando como un escenario de película, todo está en movimiento. Y todo hace olvidar que hace menos de veinte años, la avenida principal, Sheik Sayed Rd., era mitad arena y mitad edificios de gobierno.
La torre más alta del mundo se prepara para ser inaugurada, los coches se atascan en las supercarreteras en las horas pico, se juega golf a la sombra de los vidrios que reflejan los últimos rayos de sol y la estructura del lujosísimo hotel Burj Al Arab se alza como la vela que jala aún más hacia el futuro.
La historia de Dubái es muy corta. Aquí vivían nómadas, con sus caravanas de camellos, sus pozos, su pequeño puerto mercantil y su fuerte; sin mucho futuro. Antes de la llegada del Islam, esta población adoraba ídolos. Luego llegaron los bizantinos y los sasánidas (de uno de los imperios persas), que controlaron la región hasta que Dubái figuró como centro de cultivo de la perla en 1580. No obstante, la primera ciudad no apareció sino hasta 1799.
En el siglo XIX Dubái se volvió un importante puerto de comercio y exportación de perlas. Después de varias disputas sobre las fronteras con Abu Dhabi, el descubrimiento de petróleo el siglo siguiente (en 1966) atrajo a muchos trabajadores de la India y Pakistán, lo que incrementó la población en 300% entre 1968 y 1975.
El 2 de diciembre de 1971, el Emirato de Dubái, junto con otros seis emiratos, formó los Emiratos Árabes Unidos. Los inmigrantes libaneses empezaron a llegar, se empleó más mano de obra india, pakistaní y filipina, los bancos captaron los capitales de la región, el petróleo subió de precio y la Jebel Ali Free Zone (la zona libre del puerto), se convirtió en la novena zona de tráfico de contenedores en el mundo gracias a sus bajos impuestos. Y desde entonces, el gobierno decidió enfocar su crecimiento también en el turismo.
Así, se construyeron islas en forma de palma o del planeta, se alzaron torres inmensas y modernísimas, centros comerciales que salen de la arena (uno de ellos con una gran pista para esquiar en nieve), mientras los viejos barrios bordean el río con sus antiguos fuertes.
Las largas playas de arena blanca atraen a los amantes del sol, quienes pueden gozar del mar todo el año; disfrutar de un paseo en camello por las dunas o salir en lancha de noche por el Dubái Creek, donde los rascacielos se reflejan en las tranquilas aguas. Las excursiones en doble tracción llevan a visitar los cañones, los oasis, los campos de golf y a descubrir las reservas de animales oriundos del lugar.
Además, Dubái se encuentra en la ruta de numerosos destinos turísticos de Asia, lo cual la convierte en una escala para divertirse, comer exquisito e irse de compras en los mejores centros comerciales del mundo.
En Dubái, solamente 17% de la población es originaria del Emirato. Del resto de expatriados, 51% son indios, 16% pakistaníes, 9% bengalíes, 3% filipinos y 3% occidentales, incluyendo libaneses e iraníes. La edad promedio es de 27 años y el árabe es el idioma oficial, aunque cada quien utiliza su propia lengua. El islam es la religión oficial y por eso lucen tantas mezquitas, pero las comunidades hindú, sij y cristiana ocupan un lugar importante.
El aeropuerto, una torre de Babel frente a las dunas, nos da la bienvenida con su arquitectura de nave espacial. Como un gran mall, recibió a 28 millones de pasajeros en 2006 (casi tres veces más que diez años atrás). En 2008, una nueva terminal fué destinada a los vuelos de Emirates; los pasajeros podrán alquilar oficinas privadas, ir al cine, comer y comprar ahí. Y eso no es todo: unos años más adelante, se espera que esté listo el otro aeropuerto en la ciudad, completamente nuevo, que será el cuarto más grande del mundo.
Mientras tanto, el metro está en continua ampliación y las autopistas—con todo y su tráfico— florecen como las rosas del desierto. Estamos en medio de la nueva ciudad. En movimiento.

Qué hacer en Dubái

Dubái se ha colocado en el mapa de los viajes como un destino para la diversión y las compras. Luce como un mundo superficial al alcance de todos los bolsillos pero, principalmente, de los que tienen mucho y no saben dónde gastárselo.
Una de las actividades por excelencia son los campamentos en el desierto, eso sí, con todos los mimos, incluidas bailarinas, halcones, manjares árabes y tatuajes con henna. O, en temporada, las carreras de camellos.
En cuanto a las compras, el mejor de los centros comerciales es el Mall of the Emirates donde se encuentra de todo, inclusive una pista para esquiar sobre nieve, la más grande del mundo dentro de un edificio y en medio del desierto. Harvey Nichols es la mejor tienda departamental, pero estamos hablando de una verdadera capital del shopping. Lo principales centros comerciales son: Abraj, Al Bustan, Al Rais, Beach, Deira City, Dune, Al Mamzar Shopping Centre, Ibn Battuta Mall (que representa diferentes pueblos del mundo), Jumeirah Centre y Plaza, Marina Walk, Palm Strip Shopping Mall, Souk Madinat Jumeirah, The Gold and Diamond Park, Town Center Jumeirah y Warba Centre. Y de los zocos o mercados tradicionales, no pueden faltar el de oro, el de comida, el de especias o el de telas.
Otro destino de rigor es el parque acuático de Wild Wadi, frente al Burj al Arab, con toboganes y juegos de primer nivel, diseñado en forma de oasis. Además, Dubái se ha vuelto un destino de playa para los europeos. Los hoteles aseguran un mar color jade, arena blanca y sol todo el año. La larga Jumeirah Beach es la más concurrida, con varios hoteles de 5 estrellas instalados a la orilla de las tranquilas olas. Y las nuevas islas creadas por el hombre tendrán también sus playas artificiales

Visa

Visitantes de 32 paises del este de Europa , Norte America y Pacifico no necesitan solicitar visa antes de su llegada , obtendrán el sello a su llegada para 30 días de estancia sin cargo alguno al entrar a través de cualquier aeropuerto de los EAU. Estos paises son: Andorra, Australia, Austria, Belgica Brunei, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Hong Kong, Islandia, Italia, Japón, Liechtenstein,Luxemburgo, Malaysia, Monaco, Holanda, Nueva Zelanda, Noruega, Portugal, San Marino, Singapur, Korea del Sur, España, Suecia, Suiza, Reino Unido, Estados Unidos y ciudad del Vaticano. Los viajeros de otros paises necesitarán solicitar una visa antes de su llegada a EAU